La acción tiene lugar en la ciudad alemana de Harz en la Edad Media.
El rubio Ekbert, un caballero de cuarenta años, vive con su esposa Berta. Se aman, pero no tienen hijos. Viven en reclusión, sus invitados son raros, con la excepción de un amigo de la familia de Philip Walter.
Una vez después de la cena, a petición de Eckbert, Bert le cuenta a Walter las extrañas aventuras de su juventud. Cuando era niña, vivía en la familia de un pobre pastor, y cuando tenía ocho años, se escapó de su casa al bosque, donde conoció a una anciana que la acogió. En la cabaña, junto con la anciana, vivía un perro pequeño (cuyo apodo Berta no puede recordar) y un pájaro en una jaula brillante, que cantaba la canción: “La soledad es un placer. Hoy, mañana siempre es un placer para mí: la soledad ”. La anciana a menudo rezaba y decía palabras extrañas. Berta se enamoró de la anciana, y el perro y el pájaro se convirtieron en sus amigos. Cuatro años después, la anciana reveló un secreto: resultó que el pájaro pone todos los días un huevo en el que hay una perla o una gema. Pocos días después, cuando la anciana volvió a viajar, Berta escapó de la cabaña y, llevando consigo un pájaro y un barco con gemas, se dirigió a la llamada luz en busca del caballero con el que soñaba.En un hermoso pueblo, se contrató una pequeña casa y finalmente comenzó a olvidar a la anciana. El pájaro dejó de cantar, pero una noche cantó una canción diferente: “¡Soledad, estás en la distancia, espera arrepentimiento, sobre el crimen! Ah, el placer está en la soledad. El pájaro cantó esta canción sin cesar, y Bertha la estranguló. Pronto se casó con el joven caballero Eckbert.
Después de contar esta historia, adiós, Philip Walter pronuncia la siguiente frase: "Gracias, señora, me imagino vívidamente con un pájaro extraño y cómo alimenta al pequeño Stromian". El rubio Ekbert comienza a arrepentirse de haberle pedido a su esposa que le contara sobre la aventura, ya que era a partir de esta tarde que Walter rara vez visitaba el castillo de su amigo, y Berta estaba muy enferma debido a una crisis nerviosa. Pronto le dice a su esposo que nunca podría recordar el apodo del perro, ¡pero Walter la llamó esa noche! "¿Qué conexión tiene esta persona con mi destino"? Pensó, muriendo.
Eckbert decide matar a Walter debido a las dudas que lo atormentan sobre la lealtad de su amigo. Lo encuentra en una cacería en el bosque y lo mata con una ballesta. Al mismo tiempo, Berta está muriendo de fiebre. Eckbert se encuentra con el caballero de Hugo, se acerca a él y le confiesa el asesinato de un amigo. Una maldición se cierne sobre Ekbert, y él comienza a perder la razón: ahora en cada hombre que ve a Walter, su fantasma constantemente persigue a Ekbert.
Durante el viaje, conoce a la misma anciana que su esposa había engañado en su juventud. Resulta que la vieja hechicera está conectada no solo con Berta, sino también con el propio Ekbert, o más bien con su padre.Ella le dice: "Mira cómo un crimen conlleva un castigo: fui yo, y nadie más, quien fue tu amigo Walter, tu Hugo ... y Berta fue tu hermana ... Una vez en la primera infancia escuchaste cómo tu padre estaba a favor de su esposa no crió a su hija de su primer matrimonio, sino que se la dio al pastor ". Acostado en el suelo, Eckbert angustiado muere, pagando por los pecados de su padre y su esposa.
