: Un niño de una buena familia enfrenta la crueldad e injusticia del mundo hacia los pobres. A pesar de las dificultades, muestra compasión, amabilidad y nobleza, ayudando a los indigentes.

"Mi madre murió cuando yo tenía seis años", así que el héroe de la historia, el niño Vasya comienza la historia. Su padre-juez se afligió por su esposa, prestando atención solo a su hija Sonya, ya que ella era como una madre. Y el hijo "creció como un árbol silvestre en el campo", dejado solo, sin amor y cuidado.

La ciudad de Knyazh-Gorodok, donde vive Vasya - "hedor, suciedad, montones de tipos que se arrastran por el polvo de la calle" - estaba rodeada de estanques. En una de ellas había una isla, en la isla, un antiguo castillo, cuyo horror "reinaba sobre toda la ciudad".

En las ruinas del castillo había mendigos y otras "personalidades oscuras". Hubo una disputa entre ellos, y algunos de los "desafortunados convivientes" fueron expulsados ​​del castillo. Se quedaron sin hogar, y el corazón de Vasya se estaba "contrayendo" por compasión por ellos.

El líder del pícaro era Tyburtius Drab, que tiene una terrible apariencia de mono. A sus ojos, "una visión aguda e inteligencia brillaban", y el pasado "estaba cubierto en la oscuridad de lo desconocido".

Debajo de él, se veían ocasionalmente dos niños: un niño de siete años y una niña de tres años.

Una vez, Vasya y sus amigos se suben a una capilla en una montaña cerca del castillo.Los amigos tenían miedo de los "demonios" en la oscuridad de la capilla y huyeron, dejándolo solo. Entonces Vasya se familiariza con Valek y la pequeña Marusya. Se hicieron amigos. Vasya luego entra al calabozo, donde "dos corrientes de luz ... se vierten desde arriba ... losas de piedra del piso ... las paredes también estaban hechas de piedra ... se hundieron completamente en la oscuridad". Sus nuevos amigos viven aquí.

Vasya comenzó a ir a menudo a los niños de una "mala sociedad". Maroussia tenía la misma edad que su hermana, pero parecía dolorosa: delgada, pálida, triste. Su juego favorito era clasificar flores. Valek dijo que "la piedra gris le quitó la vida".

Vasya estaba atormentado por las dudas sobre el amor de su padre, pero Valek respondió que el padre de Vasya era un juez muy justo: ni siquiera tenía miedo de condenar al rico conde. Vasya piensa y comienza a mirar de manera diferente a su padre.

Tyburtius se entera de la amistad de Vasya con Valek y Marusya: está enojado, pero permite que el hijo del juez vaya al calabozo porque sus hijos están contentos con el niño. Vasya entiende que a menudo la mazmorra vive del robo, pero con desprecio por sus amigos hambrientos, su "apego no ha desaparecido". Lamenta la enferma y siempre hambrienta Marusya. Él usa sus juguetes.

En otoño, la niña languidece de la enfermedad. Vasya habla de su desafortunada hermana Marusa, la persuade para que le dé la mejor muñeca, presentada por su difunta madre, por un tiempo. Y "la pequeña muñeca hizo casi un milagro" - Maroussia se divirtió y comenzó a caminar.

Las casas descubren juguetes perdidos. Padre prohíbe que el niño salga de la casa. Vasya y Valek deciden devolver la muñeca, pero cuando los muchachos se la llevaron, Marusya "abrió los ojos ... y lloró en voz baja ... en voz baja.Vasya se da cuenta de que quería privar a su "pequeña amiga de la primera y última alegría de su corta vida" y deja la muñeca.

El padre interroga a Vasily en su oficina, obligándolo a confesar el robo.

Su rostro daba miedo de ira: "¡Lo robaste y lo demoliste! ... ¿A quién lo demoliste? ... ¡Habla!"

El niño admite que tomó la muñeca, pero no dice nada más. Las lágrimas gotearon de sus ojos, pero dentro había un "amor ardiente" por aquellos que lo calentaron en la vieja capilla.

De repente aparece Tyburtius, regala la muñeca y le cuenta todo al juez. El padre entiende que su hijo no es un ladrón, sino una persona amable y servicial. Le pide a Vasya que lo perdone. Tyburtius informa que Maroussia está muerta, y su padre deja que Vasya se despida de la niña. Le da dinero para los pobres.

Después de estos eventos, Tyburtius y Valek "desaparecieron inesperadamente" de la ciudad, como todas las "personalidades oscuras".

Todos los años, en la primavera, Vasya y Sonya llevaban flores a la tumba de Marousi; aquí leían, pensaban, compartían pensamientos y planes juveniles. Y, dejando la ciudad para siempre, "hicieron sus votos sobre una pequeña tumba".