La peluquería de Osip Abramovich, en la que vivía y trabajaba Petka, estaba ubicada cerca del barrio, llena de "casas de libertinaje barato". En una habitación sucia, llena de moscas y con olor a espíritus baratos, se cortó el pelo a personas poco exigentes: porteros, conserjes, empleados, trabajadores y "tipos ridículamente hermosos, pero sospechosos".

Petka era el empleado más joven, limpiaba la habitación y suministraba agua caliente. Otro niño, Nikolka, era tres años mayor. Fue considerado un estudiante, maldijo, fumaba cigarrillos y era muy importante. Petka, de diez años, no fumaba, no maldecía y envidiaba a su compañero. Dejado solo con Petka, Nikolka se volvió más amable y le explicó a su amigo: "¿Qué significa cortar a la polca, el castor o la despedida"?

A veces, los amigos se sentaban en la ventana, "al lado del busto de cera de la mujer" y miraban el bulevar caliente y polvoriento, cuyos bancos estaban ocupados por hombres y mujeres a medio vestir con caras cansadas, enojadas y flojas. Un "vigilante azul brillante" caminó por el bulevar con un palo y se aseguró de que nadie pensara acostarse en un banco o hierba fresca.

Las mujeres ‹...› hablaban con voz ronca y aguda, regañaban y abrazaban a los hombres como si estuvieran solos en el bulevar, a veces bebían vodka y comían algo.

A veces un hombre borracho golpeaba a una mujer borracha.Nadie la defendió, por el contrario, la multitud estaba a punto de ver la pelea. Entonces apareció un vigilante, separó a los luchadores, y la mujer maltratada fue llevada a algún lado.

Nikolka conocía a muchas mujeres y contaba historias sucias sobre ellas. Petka estaba asombrado de su mente y su valentía y pensó que se volvería igual. Pero mientras Petka realmente "quería ir a otro lado".

Tan sucios y monótonos fueron los días de Petkina. El niño dormía mucho, pero no dormía lo suficiente. A veces no escuchaba las órdenes de Osip Abramovich ni las confundía. No había descanso: la peluquera trabajaba tanto los fines de semana como los días festivos. Petka se adelgazó y se agachó, en su cara adormilada "surgieron arrugas finas", convirtiéndolo en un enano anciano.

Cuando Petka fue visitado por su madre, la gorda cocinera Nadezhda, pidió que lo sacaran de la peluquería, pero luego se olvidó de su pedido y le dijo adiós con indiferencia. Nadezhda pensó tristemente que su único hijo era un tonto.

Una vez que la aburrida vida de Petkin cambió, su madre persuadió a Osip Abramovich para que dejara a su hijo ir a la cabaña en Tsaritsyno, donde sus caballeros se mudaron durante el verano. Incluso Nikolka envidiaba a Petka porque no tenía madre y nunca estaba en la cabaña.

La bulliciosa estación, llena de gente y sonidos, sorprendió a Petka. Ella y su madre se subieron al vagón de un tren rural, y el niño se pegó a la ventana. Toda la somnolencia de Petkin desapareció en alguna parte. Nunca estuvo fuera de la ciudad, "todo aquí era increíble, nuevo y extraño para él", y un mundo increíblemente enorme y un cielo despejado.

Petka corrió de ventana en ventana, lo que no le gustó al caballero bostezo del periódico.Hope quería decirle que la peluquera, cuyo hijo ha estado viviendo durante tres años, prometió convertir a Petka en un hombre, y luego se convertirá en su apoyo en la vejez. Pero mirando el rostro disgustado del maestro, el cocinero no dijo nada.

Las primeras impresiones del país llegaron a Petka por todos lados y "aplastaron su pequeña y tímida alma pequeña".

Este salvaje moderno, arrebatado de los abrazos de piedra de las comunidades urbanas, se sintió débil e indefenso ante la naturaleza. Todo aquí estaba vivo para él, sintiendo y teniendo voluntad.

Petia tenía miedo de un bosque oscuro, melancólico y terrible, pero le gustaban los claros verdes y el cielo sin fondo. Durante varios días "permaneció como un anciano", caminó por el borde del bosque y se tumbó en la espesa hierba, después de lo cual "entró en un acuerdo total con la naturaleza".

Petia fue ayudada por la estudiante de secundaria Mitya, quien "entabló una conversación sin ceremonias con él y sorprendentemente pronto se reunió". Inagotable para los inventos, Mitia le enseñó a Petka a pescar y nadar, lo llevó a explorar las ruinas del palacio. Poco a poco, Petka se olvidó del peluquero, comenzó a caminar descalzo, se refrescó y las viejas arrugas desaparecieron de su rostro.

Al final de la semana, el señor trajo una carta de Nadezhda de la ciudad: Osip Abramovich exigió que Petka regresara. Al principio, el niño no entendía por qué y dónde tenía que ir, porque "ya había encontrado otro lugar al que siempre quería ir" y tenía tantas cosas maravillosas que hacer aquí. Pero pronto se dio cuenta de que la nueva caña de pescar era un espejismo, y Osip Abramovich fue un hecho indiscutible, y "no solo lloró como los niños de la ciudad, delgado y demacrado, lloró, gritó más fuerte que el hombre más gutural y comenzó a rodar por el suelo como aquellos borrachos mujeres en el bulevar ".

Poco a poco, Petka se calmó y el maestro, reunido para la noche de bailes, le dijo a su esposa que "el dolor de los niños es de corta duración" y "hay personas que viven peor".

Por la mañana, Petka volvió a subir al tren, pero ya no miró por la ventana, sino que se sentó en silencio, gentilmente cruzando las manos sobre su regazo.

Apresurados entre los apresurados pasajeros, salieron a una calle ruidosa y la gran ciudad codiciosa se tragó con indiferencia a su pequeña víctima.

Al despedirse, Petka le pidió a su madre que ocultara su nueva caña de pescar; todavía esperaba regresar.

Petka permaneció en la peluquería sucia y cargada y nuevamente se le ordenó: "¡Chico, agua!" Por las noches, le susurró a Nikolka "sobre la cabaña y habló sobre lo que no sucede, que nadie había visto ni oído nunca", y el amigo maldijo, infantil, vigoroso e incomprensiblemente: "¡Maldita sea! ¡Salir! "

Y en el bulevar, un hombre borracho golpeó a una mujer borracha.