: Un hombre mata a su familia a causa de una herencia con la ayuda de un veneno robado de un famoso explorador africano. El investigador, enamorado de la hermana del hombre, se venga del difunto ejecutando al asesino con el mismo veneno.
Sherlock Holmes con su amigo el Dr. Watson descansan en una de las aldeas de Cornwell. Holmes se hizo amigo de un sacerdote local, que alquila una habitación, el Sr. Mortimer Trigennis, un hombre rico, pero insociable y triste.
La familia de Mortimer vive en el pueblo: dos hermanos y una hermana. Una tarde, Mortimer vino a visitarlos, jugaron a las cartas, bebieron té. Los dejó a principios del undécimo. Nadie más entró en la casa, aunque a Mortimer le pareció que los arbustos se movían fuera de la ventana, como si alguien estuviera sentado en ellos. A la mañana siguiente, los hermanos y la hermana fueron encontrados en las mismas poses en la mesa, la hermana estaba muerta y los hermanos se volvieron locos. Los tres tenían un miedo inimaginable en sus rostros. No robaron nada, todo estaba en perfecto orden. La ama de llaves que entró en la habitación por la mañana se enfermó, y ella abrió la ventana.
El gran detective se compromete a investigar este asunto. Visita la sala donde ocurrió la tragedia. Le interesa el hecho de que en los tiempos cálidos la familia encendía una chimenea. La tragedia ocurrió unos minutos después de que Mortimer se fuera.Holmes no puede decir nada más.
Por la noche, el famoso explorador de África, el Dr. Leon Sterndale, un pariente lejano de la familia Trigennis, visita Holmes. De camino a África, recibió un telegrama del sacerdote, tiró todo y regresó. Sterndale quiere saber del gran detective los detalles de lo que sucedió.
Por la mañana, Mortimer Trigennis es encontrado muerto. Murió como su hermana, sentado a la mesa. Una expresión de horror se congeló en su rostro. El aire en la habitación era increíblemente sofocante y rancio. Por la mañana, la criada entró en la habitación y se enfermó.
Holmes examina la habitación y el espacio debajo de la ventana. Después de examinar la lámpara, raspa un poco de hollín y lo guarda en un sobre.
Habiendo comprado exactamente la misma lámpara, Holmes invita al Dr. Watson a participar en el experimento. En ambos casos, hay algo en común: una atmósfera asfixiante en la habitación y algo ardiendo, ya sea una chimenea o una lámpara. En consecuencia, se estaba quemando alguna sustancia que envenenó la atmósfera. Tomando un poco de hollín, Holmes lo pone en una lámpara encendida. Después de un tiempo, los amigos sienten un olor fuerte y repugnante, la mente está preocupada, tienen fantasmas terribles. Watson hace un esfuerzo, agarra la mano de Holmes y lo saca de la habitación. Holmes lamenta sinceramente que se haya decidido por tal experiencia e haya involucrado a su amigo.
Al recuperarse, Holmes discute la situación con Watson: en el primer caso, Mortimer Trigennis era un criminal, en el segundo, una víctima. La tragedia estalló inmediatamente después de su partida, por lo tanto, podía tirar polvo a la chimenea y pensar que había alguien en el jardín para hacer una pista falsa.Sin embargo, el gran detective presenta el cargo con el asesinato de Trijennis al Dr. Sterndale.
Al darse cuenta de que Sherlock Holmes lo sabe todo, Sterndale admite su acción. Ella y la hermana de Mortimer se amaron durante muchos años, pero no pudieron casarse, ya que Sterndale estaba casada y no podía divorciarse de su esposa. El sacerdote fue iniciado en su secreto. Mortimer se peleó con su familia por dinero, pero luego todo salió bien.
Una vez, el médico trajo veneno de África extraído de la raíz de la planta "Devil's Foot" y le dijo a Mortimer que este veneno afecta el sistema nervioso humano. Mortimer preguntó en detalle sobre el veneno y, habiendo mejorado el momento, lo robó. Al enterarse por el telegrama de que su amada había muerto, Sterndale regresó de inmediato y se dio cuenta de quién eran las manos. Sin dudarlo, decidió que Mortimer debería compartir el destino de su familia. Ahora tiene la intención de establecerse permanentemente en África. Holmes no lo va a molestar. El gran detective nunca amó, pero si su amado sufriera el mismo destino, probablemente habría hecho lo mismo.
