La acción tiene lugar en las cercanías de las ciudades de Vilno y Grodno, en fincas y pueblos ubicados sobre el Neman. Recientemente, en 1863, el levantamiento de enero fue aplastado. El gobierno zarista busca privar a los polacos de la oportunidad de considerar estas tierras como propias. Las propiedades de los grandes terratenientes se confiscan en la tesorería estatal (rusa); Según la legislación de la época, los polacos no tenían derecho a adquirir tierras en las afueras del este de la antigua Polonia. La tierra en la que el polaco no podía quedarse (incluso debido a una gestión inepta) pasó a manos rusas. Por lo tanto, el manejo inepto de la tierra fue considerado por los patriotas como una traición a los intereses nacionales.
La novela comienza con una imagen de unas vacaciones de verano. "Todo en el mundo brillaba, florecía, olía y cantaba". Junto con otras mujeres, Justin y Martha regresan de la iglesia. Caminan a la finca de Korchin. Martha tiene unos cincuenta años, es la prima del dueño de la finca y en la casa actúa como ama de llaves. Justine tiene unos veinte años, su madre, la hermana del dueño, murió, Justina vive de los derechos de un pariente pobre en la finca con su padre. Es músico: compositor y violinista, y al mismo tiempo un hombre glotón y voluptuoso que no ve nada más allá de su violín. En el camino, son alcanzados por un vagón que se dirige a la finca: la vecina Kirlo y su nuevo conocido, el rico terrateniente Theofil Ruzhyts, que acababa de regresar del extranjero, donde desperdició la mayor parte de su fortuna y se convirtió en un morfista, entran en ella. La belleza de Justina le causa una fuerte impresión. Luego pasa el carro, donde están sentadas las chicas con ropa elegante: los caballos están controlados por Yanek Bogatyrovich, una nobleza de tierras bajas; él canta muy bien. Ian también admira la belleza de Justina.
La finca Korchin pertenece a Benedict Korchinsky. Trabajando duro, afirma su derecho a vivir y ser feliz en su tierra natal, por encima del Neman. La casa en la finca, el jardín que lo rodea, todo guarda un recuerdo de las tradiciones nacionales. La señora Emilia, la esposa de Korchinsky, no simpatiza con su esposo y no lo ayuda. Ella lo desprecia por sus modales y ocupaciones "bajas", según su definición. Los niños estudian en la ciudad, ella siempre se siente débil, insalubre, no entendida por su esposo, sola en su búsqueda de la gracia.
Marta y Justina, volviendo a casa, inmediatamente llevadas a la casa. A punto de venir los niños de la ciudad: las vacaciones comienzan, los terratenientes locales Kierlo y Ruzyts llegaron a cenar. Theofil Ruzhits le presta mucha atención a Justina: es desagradable. Recientemente experimentó un amor infeliz por Zygmunt Korchinsky, el hijo del hermano mayor de Benedict, Andrzej, quien murió en el levantamiento de enero. Andrzej fue enterrado en una fosa común, en el bosque, llamado por los residentes locales: Grave. Todos amaban a Andrzej Korchinsky, fue el inspirador y líder de la lucha de liberación. El hermano medio Korchinsky se convirtió en dignatario ruso, ascendió al rango de Consejero Privado, vive en San Petersburgo y es rico. De vez en cuando envía cartas a su hermano menor, invitándolo a convertirse en ciudadano ruso y tener una vida cómoda y sin preocupaciones. En un momento difícil de su vida, Benedict piensa profundamente en estas propuestas, decide nunca cambiar esta tierra por el futuro de sus hijos.
Después de un corto tiempo, los días de nombre de la Sra. Emilia Korchinskaya tienen lugar, sus arrogantes y nobles familiares vienen a la finca. Viene la viuda de Andrzej Korchinsky con su hijo y su nuera. Young regresó recientemente del extranjero. Reunirse con ellos es una experiencia difícil para Justina. Entre otras, una vecina de las damas Korchinsky Kirlova viene con sus cinco hijos. Pan Benedict respeta mucho a esta mujer de treinta y tres años de apariencia agradable: ella misma administra la propiedad, ya que su esposo es un holgazán franco. Las damas de su círculo están acostumbradas a discutir estilos de vestimenta, novelas francesas, muebles de moda, y también entiende la venta de lana merina cultivada en su propia finca, y ayuda con el dinero de la venta de productos lácteos en la ciudad, profundiza en todos los asuntos domésticos en la casa, educa a los niños, cuida su salud Al mismo tiempo, la Sra. Kirlova es encantadora, habla bien francés y tiene buen gusto.
En el día del nombre, Justin se encuentra por primera vez con su esposa Sigmund Clotilde. Inmediatamente se le hace claro que la joven ama apasionadamente a su esposo. Y Zygmunt es frío con su esposa, pero Justin muestra una mayor atención. Clotilde sufre de celos. Profundamente sufriendo por el egoísmo de los seductores seculares, por el frío desprecio de los familiares ricos, Justina busca la soledad, deambulando por los campos. Solo la naturaleza suaviza el dolor de su corazón. De manera inesperada, conoce a Yan Bogatyrovich, conoce a él, su tío, su hermana, sus vecinos: estas personas la tratan con simpatía y amor. Una visita a la casa de Jan Bogatyrovich abre una nueva página en la vida de Justina. Para los aristócratas, Korchinsky Yang, que cultiva la tierra con sus propias manos, no es muy diferente del campesino. Justin para él es un panna de una casa rica. El padre de Jan luchó por la independencia con Andrzej Korczinski y fue enterrado en la misma fosa común. Es Jan y su tío Anselmo quienes son los guardianes de las tradiciones en esta tierra. Juntos, pusieron una nueva cruz en la tumba de Jan y Cecilia, los primeros polacos que llegaron a esta tierra en el siglo XVI. Son Anzelm y Janek quienes no se olvidan de la tumba de los rebeldes de 1861-1863. Jan conoce a Justin con estos monumentos de la historia nacional; bajo la influencia de sus historias, la autoestima se despierta en ella. Ella comienza a darse cuenta de que el amor de una persona digna puede ser la felicidad de su vida. Ella sabe que el parto la espera, pero no le tiene miedo.
Para ella, la señora Kirlova sirve de ejemplo. El escritor nos presenta un día ordinario en la finca. La anfitriona, con un vestido de chintz y un abrigo de piel de oveja, de borradores, busca al mismo tiempo lavar la ropa en la cocina y amasar la masa en la habitación humana; se queda atrás de la estufa cargada de leche agria ya fermentada, que trae del porche todavía fría, prendiéndola al fuego. Su hija de trece años acaba de traer verduras y verduras de un jardín en una canasta grande y las está limpiando en el porche. Y la que tiene solo cuatro años sigue implacablemente a su madre, agarrada de su falda; los cordones de la niña se desatan todo el tiempo y ella se cae. En algún momento, la madre aplaude y exclama: "¡Armadura, bueno, siéntate al menos un minuto!" , a lo que el bebé responde: "¡Mamá, pero realmente quiero comer!" - y Kirlova le unta un trozo de pan de centeno con miel. En este momento, uno de sus hijos estaba encerrado en la sala de estar para dar lecciones: era reacio a estudiar y le hicieron un nuevo examen. Ahora está tratando de escapar de su casa, rompiendo una olla de fucsia en la ventana, pero en la puerta fue interceptado por una chica de patio y regresó con su madre. Una mujer enojada ató a su hijo con una cuerda al sofá de la sala de estar para que no pudiera apartarse del libro. En este momento, su hijo capaz de enseñar se escapó para jugar en la calle con dolor de garganta. La hija mayor, que tiene dieciséis años, cuida las malas hierbas del jardín. Ella es la compañía del hijo de Benedict Korchinsky - Vitold. Los jóvenes tienen largas conversaciones sobre otra forma de vida nueva, más inteligente. Maryna cuida a los niños del pueblo cuyas madres vinieron a limpiar las camas. La rutina diaria habitual viola la llegada del primo de la señora Kirlova, Teofil Ruzitsa. En una conversación con un primo, se revela como una persona estúpida, delicada y gentil, y también infeliz. La morfina arruina su salud. Necesita casarse, entonces su rico patrimonio puede ponerse en orden. Theophile habla de su pasión por Justina. La Sra. Kirlova ofrece una salida completamente inesperada para Ruzhitsa: casarse con un alumno pobre. La idea de casarse con una chica que habla francés no le gusta al caballero de alto rango. Sin embargo, la Sra. Kirlova lo convence de que el matrimonio lo ayudará a renacer, lo ayudará a superar su adicción a la morfina. La misma palabra "morfina" la disgusta tanto que no la usa para hablar. Movido por el parentesco, Ruzhits decide pagar una tarifa por la educación en el gimnasio de los niños de la Sra. Kirlova.
El joven Vitold Korchinsky se esfuerza por una vida nueva, inicialmente limpia y honesta. Se comunica constantemente con los Bogatyrovich, con personas que cultivan la tierra con sus propias manos, discute con ellos el proyecto de construir un molino público o cavar un pozo más cerca de sus casas para que no tengan que ir cuesta arriba con cubos. Vitold ama a Marynya Kirlovna; él no está tratando de seducirla, los jóvenes en caminatas conjuntas discuten planes para el futuro. Es amigo de Justina, quien pasa más y más tiempo con los Bogatyrovich y sus vecinos, participa en la cosecha y juntos juegan la boda del vecino.
Zygmunt Korchinsky busca encantar a Justin. Lo hace con su característico egoísmo y refinamiento: le envía a la niña un libro de A. Musset, en una encuadernación costosa, con iniciales doradas 3. K., que una vez leyeron juntas. Puso una carta en el libro en la que la conjura para recordar todo, para resucitarse, para permitirle hablar con ella cara a cara, "adivinar el enigma de su vida rota" y cosas por el estilo. Justina abre el libro, sus ojos se detienen en las líneas subrayadas con un lápiz azul: "... todo mi orgullo se arrodilla ante ti ...", después de unas páginas se enfatiza nuevamente: "... amar es dudar de alguien más y en ti mismo, para verte despreciada, luego te fuiste ... "Justina cierra abruptamente el libro y se levanta impetuosamente, y de repente siente un fuerte aroma a flores silvestres: un gran ramo (" en forma de escoba ", como observa Marta) que recogió para Justins Jan Bogatyrovich. Ella mira las flores y recuerda cómo él e Ian caminaron por el límite, recolectaron y examinaron plantas, admiraron la belleza, la diversidad y el poder de la naturaleza. Y ahora, Justina sonríe ante sus recuerdos, saca la flor de la "felicidad de niña" del ramo, la teje en una trenza, rompe la carta en pequeños pedazos y la tira por la ventana. En el final de la novela, Justin e Ian se comprometen.
