El lector ya se enfrenta a un joven de veinticinco años, graduado del Instituto de Ferrocarriles, para quien logró lo que había estado luchando durante catorce años con un riesgo de mil años de soltarse. Después de graduarse, Kartashev quiere encontrar un trabajo "donde no acepten sobornos". Lleno de sueños tan nobles y utópicos, escoltado por Shatsky, con quien ya no se encontrarán, abandona San Petersburgo, durante seis años de su vida en la que "brilló como seis páginas de un libro leído". Regresar a casa no refrescó a Kartashev: en sus relaciones con su madre, uno se siente tenso; demasiado ha cambiado en la casa durante su ausencia. En un caso político, Manya Kartasheva apareció en el muelle, las disputas con el esposo de su hermana mayor Zina afectan constantemente la vida de la familia, en la que incluso las más jóvenes, Anya y Seryozha, se gradúan del gimnasio. Debido a la difícil situación financiera, los Kartashevs no viven en la antigua casa espaciosa, sino que alquilan un pequeño apartamento en la misma mansión con la familia del presidente del tribunal militar Istomin, quien participó en el destino de Mani.
El tema trata de entrar en la vida establecida de la familia, sin contrastarlo con los principios religiosos (ante la insistencia de Aglaida Vasilievna y sus hermanas, él asiste a la iglesia), participa en la solución de problemas familiares y nuevamente comienza a escribir. Al mismo tiempo, Kartashev se reunió con Adelaide Borisovna Voronova, pariente de Istomins, quien se convertiría en su novia. La estancia de Kartashev con su familia no fue demasiado larga. Ante la insistencia de su tío, se está preparando para el viaje "al teatro de operaciones" como la persona autorizada para entregar el carro al frente. Sin embargo, una vez en Bendery, Kartashev, en patrocinio, consigue un trabajo como aprendiz en la construcción de un ferrocarril local.
Para el protagonista, los días de "trabajo continuo y duro". Al mismo tiempo, Kartashev muestra tal celo que sus colegas tienen que "enfriar el ardor" del constructor de carreteras recién acuñado. La autoestima, así como una conciencia satisfecha de que puede trabajar, triplica la fuerza del protagonista. Durante la construcción de la carretera, se familiariza con la familia de su antiguo compañero de clase Sikorsky, también ingeniero ferroviario que fue educado en Gante y mucho más experimentado que Kartashev. En la comunidad de ingenieros, toman el tema por su propio "rojo", aunque "no tuvo nada que ver con los círculos revolucionarios y, además, no tiene ninguno". Mientras trabajaba entre Bender y Odessa en asuntos oficiales, Kartashev decide comunicarse más estrechamente con Manya, estudiando el programa de la fiesta, con el que continúa cooperando. Se entera de que su hermana es miembro de la Tierra y la Voluntad.
Pero mientras Kartashev continúa trabajando tan duro que "no hay suficientes días". Y mentalmente es dirigido a hermosos recuerdos de Adelaide Borisovna. La carrera de Kartashev es particularmente exitosa en su carrera: su salario se incrementa, encuentra la cantera de arena, que es tan necesaria para la construcción de la carretera. Este hallazgo fortalece su reputación como "trabajador sensible y sensato". Después de la construcción de una sección de la carretera ubicada en el área de Bender y completada en un tiempo increíblemente corto, dentro de cuarenta y tres días, Kartashev obtiene un prestigioso viaje de negocios a Bucarest, que, sin embargo, no estuvo a la altura de las ambiciosas esperanzas del héroe. Desde Bucarest sigue a Reni, donde continúa participando en la construcción. Al principio, desarrolló una relación difícil con el gerente de construcción. La inundación del Danubio, el consiguiente colapso de la vía del tren, los intentos de salvar el camino de la destrucción final sumaron las siguientes páginas en la biografía profesional de Kartashev.
Emprende el trabajo aún más enérgicamente: desarrolla una cantera de lastre, gestiona la renovación del ferrocarril podrido como resultado de la inundación, lo que merece la confianza final del gerente de construcción, quien comparte su vasta experiencia con él. Después de una larga y dolorosa deliberación bajo la presión del material de las hermanas, Kartashev hace una "propuesta escrita" a Adelaide Borisovna, escrita en "expresiones ornamentadas".
Después de recibir un telegrama de respuesta de Delhi, Kartashev toma un tren de emergencia a Odessa, "lleno de felicidad y miedo terrible", pensando en el "que le parecía inalcanzable", y ahora ha descendido para "llevarse para siempre al brillante y puro mundo del amor, la verdad , de bueno". Pero mientras los héroes esperan una separación de tres meses: Delhi se va de vacaciones y Kartashev "se mete con los contratistas", viaja a lo largo de la línea, ocupado en la correspondencia con los superiores y pequeños informes, pero sobre todo esta es su vida futura con Delhi y la necesidad de ir a Petersburgo, donde espera "Penetra en la <...> gestión misteriosa de las construcciones de carreteras". Ante la insistencia de su madre, Manya acompaña a Kartashev en un viaje a San Petersburgo para "protegerse contra las influencias nocivas", que tiene sus propios planes relacionados con sus actividades políticas. Ella no va a volver a casa y tendrá contactos con su familia en el futuro. Después de separarse de Tula, diez días después se encontraron por última vez en San Petersburgo. Manya le cuenta a Kartashev sobre la formación del grupo de Voluntarios del Pueblo, cuyas actividades tienen como objetivo "luchar contra el régimen". El interés de su hermano en ideas radicales, sin embargo, no significa para él una elección a favor de métodos violentos de reconstrucción sociopolítica.
Por lo tanto, el destino del héroe, que resultó estar en la encrucijada al final de la historia, muy probablemente en el espíritu de ideas destructivas que prevalecen en la conciencia pública, debe estar de acuerdo con las predicciones de Aglaida Kartasheva: "Si los abogados desempeñaron un papel tan destacado en la revolución francesa (vale la pena recordarlo) que el tema se estudió primero en la Facultad de Derecho), luego, estoy seguro, los ingenieros jugarán en el nuestro ".
