En un día soleado de verano, el talentoso pintor Basil Hallward recibe en su taller a un viejo amigo de Lord Henry Wotton, un esteta epicúreo, "El Príncipe de la Paradoja", como lo define uno de los personajes. Este último reconoce fácilmente los rasgos de Oscar Wilde, que son conocidos por los contemporáneos, el autor de la novela "le da" el número predominante de sus ilustres aforismos. Capturado por un nuevo concepto, Hallward trabaja con entusiasmo en un retrato de un joven inusualmente hermoso a quien conoció recientemente. Tom tiene veinte años; Se llama Dorian Gray.
Pronto aparece también el modelo, escuchando con interés los juicios paradójicos del cansado hedonista; La joven belleza de Dorian, que cautiva a Basilio, no deja a Lord Henry indiferente. Pero el retrato está terminado; los presentes admiran su perfección. En cuanto al oro, adorando todo lo bello y placentero para sí mismo, Dorian sueña en voz alta: "¡Si el retrato cambiara, pero siempre podría quedarme como estoy!" Basilio tocado le da el retrato al joven.
Ignorando la lánguida resistencia de Basilio, Dorian acepta la invitación de Lord Henry y, con la participación activa de este último, se sumerge en la vida social; asiste a cenas, pasa noches en la ópera. Mientras tanto, después de visitar a su tío, Lord Farmer, Lord Henry descubre las dramáticas circunstancias del origen de Dorian: criado por un rico guardián, sobrevivió dolorosamente a la muerte prematura de su madre, en contra de las tradiciones familiares, quien se enamoró y relacionó su destino con un oficial de infantería desconocido (por instigación de un suegro influyente que asesinado en un duelo).
El propio Dorian, mientras tanto, se enamora de la aspirante a actriz Sybil Wayne: “una niña de unos diecisiete años, con una cara tan tierna como una flor, con la cabeza de una mujer griega entrelazada con trenzas oscuras. Ojos - lagos azules de pasión, labios - pétalos de rosa ”; Con una espiritualidad increíble, interpreta los mejores papeles del repertorio de Shakespeare en el pobre escenario de una teatral mendigante en el Indo Oriental. A su vez, Sybil, viviendo una vida medio hambrienta con su madre y su hermano James, de 16 años, preparándose para navegar como marinero en Australia, Dorian parece ser un milagro encarnado: "El Príncipe Hermoso", descendiente de alturas altísimas. Su amante no es consciente de que en su vida también hay un secreto cuidadosamente guardado de miradas indiscretas: tanto Sibylla como James son hijos ilegítimos, fruto de una unión amorosa, que en un momento conectó a su madre: una "mujer torturada y marchita", que servía en el mismo teatro, con un hombre de una clase alienígena.
Habiendo encontrado una encarnación vibrante de belleza y talento en Sybil, el ingenuo idealista Dorian informa triunfalmente a Basil y Lord Henry de su compromiso. El futuro de su barrio es alarmante en ambos; Sin embargo, ambos aceptan de buena gana la invitación a la actuación, donde la elegida de Dorian debe desempeñar el papel de Julieta. Sin embargo, absorta en las brillantes esperanzas de su verdadera amada felicidad con su amada, Sybil a regañadientes esta noche, como por compulsión (después de todo, "¡jugar en el amor es una blasfemia!" Ella cree) pronuncia las palabras del papel, viendo por primera vez sin embellecer la miseria del escenario, la falsedad de los compañeros de escena. y pobreza de las empresas. Hay un gran fracaso, provocando el ridículo escéptico de Lord Henry, la simpatía contenida del buen hombre Basilio y el colapso total de los castillos de Dorian en el aire, arrojando desesperadamente a Sybil: "¡Mataste a mi amor!"
Habiéndose convencido de sus hermosas almas, mezcladas con la fe en la indisolubilidad del arte y la realidad, Dorian pasa una noche sin dormir deambulando por el desierto de Londres. Sybil, sin embargo, su cruel reconocimiento está más allá de su poder; A la mañana siguiente, preparándose para enviarle una carta de reconciliación, se entera de que la niña se suicidó esa misma noche. Aquí, los amigos clientes reaccionan a las trágicas noticias a su manera: Basil le aconseja a Dorian que fortalezca su espíritu, y Lord Henry "no derrame lágrimas en vano sobre Sybil Wayne". Tratando de consolar al joven, lo invita a la ópera, prometiendo presentarle a Lady Gwendolen a su encantadora hermana. Para sorpresa de Basilio, Dorian acepta la invitación. Y solo el retrato que el artista le presentó recientemente se convierte en un espejo despiadado de la metamorfosis espiritual que se gesta en él: una arruga dura se indica en el rostro impecable del joven dios griego. Preocupado, Dorian saca el retrato de la vista.
Y de nuevo, su útil amigo Mephistopheles, Lord Henry, lo ayuda a ahogar los inquietantes pinchazos de conciencia. Siguiendo el consejo de este último, se dirige de cabeza a leer un libro extraño de un autor francés recién inventado: un estudio psicológico de un hombre que ha decidido experimentar todos los extremos del ser. Encantada por él durante mucho tiempo ("parecía que el fuerte olor a tabaco se levantaba de sus páginas y estupefactaba el cerebro"), Dorian durante los siguientes veinte años, en la historia de la novela encajan en un capítulo, "se enamora cada vez más de su belleza y observa con gran interés su descomposición almas ". Como si estuviera alcoholizado en su caparazón perfecto, busca consuelo en los lujosos ritos y rituales de otras religiones, en la música, en la recolección de antigüedades y piedras preciosas, en pociones narcóticas ofrecidas en guaridas con fama descortés. Atraído por las tentaciones hedonistas, enamorándose una y otra vez, pero incapaz de amar, no desdeña las relaciones dudosas y los conocidos sospechosos. Se le asigna la gloria del seductor sin alma de las mentes jóvenes.
Recordando el destino de los elegidos fugaces y los elegidos, quebrantados por sus caprichos, Doriana está tratando de iluminar a Basil Hallward, quien había terminado todas las comunicaciones con él, pero estaba a punto de visitarlo antes de partir hacia París. Pero en vano: en respuesta a los reproches justificados, él se ríe y le ofrece al pintor que vea el rostro genuino de su antiguo ídolo, capturado en el mismo retrato de Hollywood, acumulando polvo en un rincón oscuro. Para el asombrado Basilio, se revela la cara aterradora del voluptuoso anciano. Sin embargo, el espectáculo está más allá del poder de Dorian: creyendo que el creador del retrato es responsable de su comportamiento moral, hunde una daga en el cuello de un amigo de su juventud en un ataque de ira incontrolada. Y luego, pidiendo la ayuda de uno de sus antiguos camaradas de armas para fiestas y fiestas, el químico Alan Campbell, chantajeándolo con un secreto vergonzoso conocido solo por ambos, lo hace disolver el cuerpo de Basilio en ácido nítrico, evidencia material de su atrocidad.
Atormentado por el remordimiento tardío, nuevamente busca el olvido en las drogas. Y casi muere cuando un marinero borracho lo reconoce en un sospechoso burdel en el fondo de Londres: es James Wayne, quien demasiado tarde para saber sobre su fatídico destino y prometió vengarse de su delincuente a toda costa.
Sin embargo, el destino por el momento lo mantiene alejado de la muerte física. Pero, no desde el ojo que todo lo ve del retrato de Hollywood. “Este retrato es como una conciencia. Si conciencia. Y debemos destruirlo ", concluye Dorian, quien ha sobrevivido a todas las tentaciones del mundo, aún más devastado y solitario que antes, en vano envidia de la pureza de una inocente niña de la aldea, y el desinterés de su cómplice, involuntariamente Alan Campbell, quien ha encontrado la fuerza para suicidarse, y incluso ... a la aristocracia espiritual de su amigo, el adversario, Lord Henry, que parece ser ajeno a cualquier obstáculo moral, pero que incomprensiblemente cree que "todo crimen es vulgar".
Tarde en la noche, solo consigo mismo en una lujosa mansión de Londres, Dorian se abalanzó sobre un retrato con un cuchillo, tratando de destruirlo y destruirlo. Los criados que se levantaron al grito descubren en la habitación el cadáver de un anciano con un abrigo de cola. Y un retrato atemporal en su radiante grandeza.
Así termina la parábola de la novela sobre un hombre para quien "en otras ocasiones el mal era solo uno de los medios para darse cuenta de lo que consideraba la belleza de la vida".
