: La historia de la amistad de dos mujeres que tiene lugar en el contexto de la guerra civil en Afganistán. Infelices en el matrimonio, humilladas, engañadas y privadas de sus derechos, se ayudan mutuamente a medida que se convierten en una familia realmente fuerte.

Parte 1

1970, Afganistán, Herat. La niña Mariam, la hija ilegítima de un rico comerciante Jalil, vive sola en las afueras de la ciudad con su madre Nana. Una vez que su padre sedujo a su criada, pero al tener tres esposas y varios hijos, los desalojó a ella y a su hija a las afueras. Los contiene y los visita. Al ser amable, pero de carácter débil, Jalil se avergüenza de Nana y su hija y simpatiza con ellos. La niña adora a su padre y se compadece de su madre enferma y amargada. También está unida a Mullah Fathullah, apoyándolos.

Cuando la heroína tenía catorce años en Afganistán, se produjo un golpe militar, el Sha fue derrocado y el país se convirtió en una república democrática.

A la edad de quince años, Mariam abandona la ciudad y decide visitar a su padre, en contra de la voluntad de Nana. No deja entrar a su hija en la casa, impulsado por los prejuicios. Solo ahora la niña comprende por qué su madre odia tanto al vil seductor. Al regresar a casa, no atrapa a su madre con vida, se ahorca, sin llevar la traición de su hija. Durante el resto de su vida, la niña recordó las palabras de su madre de que los hombres siempre son culpables de las mujeres.

No mucho tiempo, Mariam vive con su padre hasta que encuentra a su esposo. El zapatero Rashid, de cuarenta y cinco años, un enorme y rudo viudo, lleva a la niña a Kabul. Al principio, su esposo es paciente y amigable con Mariam, le muestra la ciudad, le da regalos, discute las noticias con ella. La heroína trata de ser una buena esposa y amante. Rashid es conservador, no tolera la innovación y la democracia, por lo que Mariam usa un burka y en todos los aspectos lo obedece.

Poco a poco, la heroína se familiariza con los vecinos de su barrio pobre y se acerca a Fariba, la esposa del maestro Hakim. Todos los intentos de Mariam de quedar embarazada terminan en abortos espontáneos, por lo que su esposo se vuelve grosero y cruel con ella. La heroína cree que este es su castigo por la traición de la desafortunada madre.

La Revolución de abril tuvo lugar en 1978, los comunistas llegaron al poder, tomando medidas enérgicas contra el ex dictador. Comienzan las represiones de los aristócratas, la persecución de los descontentos. Rashid critica al nuevo gobierno.

En la feliz familia del maestro Hakim y Fariba, nace la niña Leila.

Parte 2

1987 año. Hay una guerra civil entre las fuerzas gubernamentales y los muyahidines.

Leila, de nueve años, va a la escuela. Un maestro comunista elogia a la URSS, cuyas tropas están luchando del lado del gobierno, y alienta a los estudiantes a informar a sus familiares si están en contra de las autoridades. El padre de la niña, Hakim, fue despedido de la escuela por criticar a los comunistas, pero por las noches estudia con una hija capaz. Sus dos hermanos son muyahidines. La familia ya no es feliz, la madre culpa a su esposo por no prohibir a sus hijos pelear. Por lo tanto, Fariba se enferma con un trastorno mental.

El mejor amigo de Leyla es el vecino de Tarik, un niño de una pierna herido por minas. Es desesperadamente valiente y siempre protege a su novia. Una niña a menudo visita la casa de un amigo donde todos la aman. Leyla es tayika, Tariq es pashtún, pero los niños no prestan atención a la nacionalidad, aunque estos pueblos tradicionalmente entran en conflicto.

Los hermanos Leila mueren, y se establece un ambiente de severa desesperanza en la familia. La madre abraza la apatía, el padre envejece.

Hakim lleva a su hija y Tariq a Bamyan para mostrar a los Budas gigantes de piedra para que los niños estén orgullosos de la belleza y la cultura del país. Allí, el padre comparte con su hija su dolor de corazón debido a la muerte de sus hijos y la enfermedad de su esposa. Hakim quiere emigrar, pero Fariba está en contra.

En 1988, había esperanza para la paz en el país: la URSS retiraba el contingente militar de Afganistán, pero la guerra civil continuaba.

En 1992, los muyahidines ingresan a Kabul, el régimen comunista es derrocado, el país se convierte en un estado islámico. Fariba se lamenta por sus hijos y organiza una fiesta, celebrando la victoria sobre la democracia. Leila se alegra de que su madre se esté recuperando de la depresión. En una conversación con su hija, la madre insinúa que el tiempo de su amistad con Tariq ha pasado, ya que han crecido y su relación puede ser motivo de chismes. Los jóvenes entienden que están enamorados el uno del otro. La fiesta de Fariba termina con un escándalo, ya que los vecinos tienen diferentes preferencias políticas.

Después de tomar el poder, los muyahidines no pueden negociar entre ellos, y un conflicto armado comienza nuevamente entre varias pandillas. Kabul vive bajo fuego, en constante temor, la ciudad está dividida en zonas de influencia de los comandantes de campo. Las órdenes democráticas son destruidas, la Sharia gobierna.

Matan a la novia de Leila, los vecinos emigran. Hakim persuade a su esposa para que se vaya, pero ella tercamente cree en la posibilidad de paz en el país, aunque su esposo afirma que los ganadores pueden y solo quieren matar.

El amor de Tariq y Leila florece, a pesar del peligro mortal. La familia del chico emigra a Pakistán, antes de que los héroes se separen, tiene lugar la primera intimidad. Leila rechaza la propuesta de matrimonio de Tariq, no quiere dejar a sus padres.

En medio de las peleas por la ciudad, la madre acepta irse y la familia comienza a reunirse. Antes de su muerte, su padre cita un poema sobre Kabul, donde la ciudad se llama los "mil soles brillantes". Un proyectil que golpea la casa mata a los padres y hiere a Leila. Su vecino Rashid la desentierra, su esposa Miriam cuida a la niña.

Parte 3

Después de la muerte de sus padres, Leila está en una depresión severa. Un extraño la visita y le dice que Tariq murió en Pakistán por una explosión. Apenas alejándose del dolor, la niña se da cuenta de que está embarazada.

Rashid le da señales de atención a la heroína, y ella acepta casarse con él para ocultar el nacimiento de un hijo ilegítimo. Mariam ofende el deseo de su esposo de tener una segunda esposa joven, está celosa de él, aunque no ama y tiene miedo. Habiéndose enamorado de la bella Leila, el hombre humilla a la primera esposa, forzándolo a ser sirviente de la segunda. Se establece una hostilidad oculta entre las mujeres, aunque ambas odian al marido tirano y Leila se siente culpable frente a Mariam.

En 1993, la heroína da a luz, por el descontento de su esposo, la hija de Aziza, que afecta su actitud hacia ella para peor. El padre es indiferente a su hija. Leila ama a la hija de Tarik, viendo en ella una partícula de su amor.

Enojado Rashid se vuelve aún más cruel con su primera esposa, Leila siempre la protege. Por primera vez, hablando abiertamente, las mujeres se acercan y se hacen amigas. Mariam se apega a la niña, la adora y llama a sus tías. La heroína finalmente tiene una familia. En un momento de franqueza, Leila le revela a su amiga el nombre del padre de su hija y le ofrece huir de Rashid.

En 1994, en medio de batallas particularmente feroces entre los muyahidines, las novias tratan secretamente de irse a Pakistán, pero las dos mujeres no acompañadas son detenidas por la policía y devueltas a su esposo. Rashid golpea brutalmente a sus esposas y las deja con vida, amenazando con matarlas la próxima vez.

En 1996, los talibanes llegaron al poder, derrotando a los muyahidines. Rashid da la bienvenida tanto al nuevo gobierno como al anterior. Los ciudadanos agotados esperan la restauración del orden y la paz en el país.

Se está estableciendo una orden de la sharia medieval, se prohíben todos los valores democráticos y europeos, por violación, un castigo cruel hasta la pena de muerte. Las mujeres pierden todos los derechos.

En 1997, Leila da a luz a un niño en un hospital para mujeres en condiciones insalubres. Rashid adora a su hijo, lo mima, gasta el último dinero, y Zalmay se pone de mal humor, como un padre. Al padre no le gusta la hija Aziza, sospecha que ella no es de él.

Hay sequía y pobreza en el país, no hay suficiente agua, los talibanes mantienen a la población con miedo, organizando ejecuciones públicas, como los muyahidines una vez.Rashid está perdiendo su trabajo, la familia se está muriendo de hambre, los niños están enfermos. No puede encontrar un nuevo trabajo, por lo que atormenta y golpea a su familia. Mariam aguanta obedientemente y Leila se resiste a las palizas.

Mariam llama a Herat e intenta encontrar a su padre para pedirle ayuda, pero le informan que él murió hace mucho tiempo. La mujer recuerda cuántos años atrás, ya en Kabul, su padre intentó encontrarse con ella, pero ella tiró, sin leer, su carta. Ahora ella lo lamenta.

En 2001, Aziz tuvo que ser enviado a un orfanato, ya que es difícil alimentar a dos niños. El director del refugio enseña lentamente a los niños lo que prohíben los talibanes. Rashid consigue un nuevo trabajo. Cuando las mujeres regresan del refugio donde visitaron Aziza, las espera Tariq, que vino de Pakistán a Leila. Él está vivo, y la historia de su muerte fue inventada por Rashid.

Leila y Tariq cuentan por mucho tiempo cómo vivieron el uno sin el otro. El héroe descubre que tiene una hija. Zalmay es travieso, celoso de su madre. Cuando el padre regresa del trabajo, el hijo dice que la madre habló con un extraño. Leila confirma que Tariq ha llegado y le reprocha a su esposo por mentir. Enfurecido, Rashid comienza a golpear a sus esposas, y Miriam lo mata, salvando la vida de Leila y vengándose de toda humillación. La heroína obliga a Leila con sus hijos y Tariq a partir hacia Pakistán. Antes de partir, las mujeres se agradecen mutuamente por una maravillosa amistad.

Mariam es juzgado y sentenciado a muerte. Antes de su muerte, recuerda su vida y se da cuenta de que todavía era feliz y que alguien la necesitaba. La ejecutan públicamente.

Parte 4

Leila y Tariq se casan inmediatamente a su llegada a Pakistán. Trabajan en un hotel privado con un amable anfitrión que los ayuda. Aziza se apega a su padre, y Zalmay todavía recuerda a Rashid y no acepta a Tariq. Leila tiene miedo de creer en la felicidad que ha llegado. Los cónyuges están viendo lo que sucede en casa por televisión.

11 de septiembre de 2001 hay un ataque terrorista en los Estados Unidos. Estados Unidos declara la guerra a los talibanes y Bin Laden que se esconden en Afganistán. Tarik está seguro de que esta nueva guerra curará a un país cansado de la Edad Media impuesta por los gobernantes criminales. Leila se opone a su esposo, convencida de que cualquier guerra solo trae dolor.

En 2002, Afganistán fue casi liberado de los talibanes, y la familia decide regresar para construir una nueva vida en su tierra natal. En su camino a casa, llaman a Herat en la tierra natal de Mariam. Leila se encuentra con el hijo de Mullah Fathullah, quien una vez cuidó de una niña ilegítima, y ​​él le da la herencia que le dejó Jalil a su hija Mariam.

Kabul está cambiando ante nuestros ojos, los residentes lo están restaurando. Las leyes medievales se cancelan, las escuelas, los museos, los cines vuelven a abrir, suena la música. Tariq trabaja en una organización benéfica para discapacitados, Leila, en un refugio donde alguna vez estuvo Aziza. Ella les enseña a los niños todo lo que su padre una vez enseñó, creyendo que la educación protegerá al país de la ignorancia y el oscurantismo. La heroína está esperando un bebé, y si nace una niña, la nombrará en honor a una querida amiga que dio su vida por su felicidad.